Darren est un lycéen de 16 ans, timide et plein de doutes, mais très séduisant. Sa beauté lui attire même les faveurs de son professeur d'anglais, M. Tracy, qui le surnote. Le jour où par la faute de M. Tracy, un de leurs copains est renvoyé de l'équipe de natation, les amis de Darren décident de se venger. Ils envoient un courrier anonyme au directeur du lycée accusant Tracy de pédophilie.
Colin Ash est la coqueluche de la haute bourgeoisie de Boston. Elle ne se doute pas qu'elle a affaire à un meurtrier psychopathe qui tire presque un plaisir de ses meurtres. Il s'est épris de Dorothea Deverell, une veuve qui aime un homme marié à une femme jalouse et voit sa carrière menacée par un collègue. Colin élimine sans hésiter ces gêneurs, et Dorothea découvre sa véritable personnalité...
Rebecca Schwart est la fille d'une famille d'émigrants, qui, fuyant l'Allemagne nazie, a échoué dans une petite ville de l'Etat de New York. Le père devient fossoyeur-gardien de cimetière et subit humiliations et frustrations. Rebecca, porteuse de cet héritage familial lourd et douloureux, fait le difficile apprentissage des hommes, du mariage et de la maternité dans l'Amérique de l'après-guerre.